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Joseph Jacobs (1854–1916) war ein australisch-britischer Folklorist, Literaturhistoriker und Herausgeber, der vor allem für seine Sammlungen englischer und keltischer Märchen bekannt ist. In Sydney als Sohn jüdischer Einwanderer geboren, studierte er an den Universitäten von Sydney, Cambridge und Berlin.
Sein bekanntestes Werk sind die zwei Bände English Fairy Tales (1890) und More English Fairy Tales (1894), in denen er das englische Pendant zu den Märchensammlungen der Brüder Grimm schuf. Geschichten wie Die drei kleinen Schweinchen, Hans und die Bohnenranke (Jack and the Beanstalk) und Goldlöckchen und die drei Bären wurden durch seine Bearbeitungen zu festen Bestandteilen der englischsprachigen Märchentradition.
Jacobs war ein Verfechter der Idee, dass Märchen nicht nur als wissenschaftliche Dokumente, sondern vor allem als lebendige Geschichten für Kinder zugänglich sein sollten. Im Vorwort seiner Sammlungen betonte er, dass er die Erzählungen so wiedergab, wie eine Großmutter sie ihren Enkeln erzählen würde – lebendig, direkt und mit Freude am Erzählen.
Neben seinen Märchensammlungen war Jacobs auch als Historiker und Journalist tätig. Er erforschte die Geschichte der Juden in England und Spanien und gab die Fachzeitschrift Folk-Lore heraus. Ab 1900 lebte er in den Vereinigten Staaten, wo er als Professor und Herausgeber der Jewish Encyclopedia wirkte.
Joseph Jacobs' Verdienst liegt vor allem darin, die englische Märchentradition systematisch gesammelt und in einer Form bewahrt zu haben, die sie bis heute lebendig und zugänglich hält.