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Ludwig Bechstein (1801–1860) war ein deutscher Schriftsteller, Bibliothekar und Märchensammler, der zu den meistgelesenen deutschsprachigen Erzählern des 19. Jahrhunderts gehörte. Als uneheliches Kind geboren und von seinem Onkel in Meiningen aufgezogen, fand er früh Zugang zur Welt der Bücher und Geschichten.
Sein Deutsches Märchenbuch (1845) war zu seinen Lebzeiten sogar populärer als die Sammlung der Brüder Grimm. Bechstein verstand es, die überlieferten Geschichten in einen flüssigeren, literarischeren Stil zu kleiden und sie so einem breiten bürgerlichen Lesepublikum schmackhaft zu machen. Zu seinen bekanntesten Erzählungen zählen Das Schlaraffenland, Die sieben Schwaben und zahlreiche Sagen aus Thüringen.
Im Gegensatz zu den Grimms, die eine möglichst volksnahe Wiedergabe anstrebten, gestaltete Bechstein seine Texte bewusst als Kunstmärchen mit ausgefeilteren Handlungssträngen und einer romantischen Erzählweise. Neben Märchen sammelte und veröffentlichte er auch umfangreiche Sagensammlungen, darunter die Thüringischen Volksmärchen und den Sagenschatz des Thüringerlandes.
Als Bibliothekar der herzoglichen Bibliothek in Meiningen hatte Bechstein Zugang zu einer Fülle historischer Quellen, die seine Arbeit als Volkskundler und Sammler bereicherten. Er war zudem als Dichter und Romanautor tätig und engagierte sich für die Bewahrung thüringischer Kultur und Tradition.
Obwohl seine Popularität nach seinem Tod zugunsten der Grimm'schen Märchen zurückging, werden Bechsteins Erzählungen heute wieder zunehmend geschätzt – als eigenständige Beiträge zur deutschen Märchentradition, die eine andere, ebenso wertvolle Perspektive auf die Welt der Volksdichtung bieten.