Der Königssohn der sich vor nichts fürchtet

Der furchtlose Königssohn

Es war einmal ein Königssohn, dem gefiel es nicht mehr daheim in seines Vaters Haus. Da er vor nichts Furcht hatte, dachte er: „Ich will in die weite Welt gehen, da wird mir die Zeit nicht lang, und ich werde wunderliche Dinge genug sehen." Also nahm er von seinen Eltern Abschied und ging fort, immer weiter, von Morgen bis Abend, und es war ihm einerlei, wohin ihn der Weg führte.

Es trug sich zu, dass er vor eines Riesen Haus kam. Weil er müde war, setzte er sich vor die Tür und ruhte. Als er seine Augen so hin und her schweifen ließ, sah er auf dem Hof des Riesen Spielzeug liegen: das waren ein paar mächtige Kugeln und Kegel, so groß wie ein Mensch. Über ein Weilchen bekam er Lust, stellte die Kegel auf, schob mit den Kugeln danach und rief laut, wenn die Kegel fielen. Er war guter Dinge.

Der Riese hörte den Lärm, streckte seinen Kopf zum Fenster heraus und erblickte einen Menschen, der nicht größer war als andere und doch mit seinen Kegeln spielte. „Würmchen," rief er, „was kegelst du mit meinen Kegeln? Wer hat dir die Stärke dazu gegeben?"

Der Königssohn schaute auf, sah den Riesen an und sprach: „O du Klotz, du meinst wohl, du hättest allein starke Arme? Ich kann alles, wozu ich Lust habe."

Der Riese kam herab, sah dem Kegeln ganz verwundert zu und sprach: „Menschenkind, wenn du der Art bist, so geh und hol mir einen Apfel vom Baum des Lebens."

„Was willst du damit?" sprach der Königssohn.

„Ich will den Apfel nicht für mich," antwortete der Riese, „aber ich habe eine Braut, die verlangt danach. Ich bin weit in der Welt umhergegangen und kann den Baum nicht finden."

„Ich werde ihn schon finden," sagte der Königssohn, „und ich weiß nicht, was mich abhalten soll, den Apfel herunterzuholen."

Der Riese sprach: „Du meinst wohl, das wäre so leicht? Der Garten, worin der Baum steht, ist von einem eisernen Gitter umgeben. Vor dem Gitter liegen wilde Tiere, eins neben dem andern, die halten Wache und lassen keinen Menschen hinein."

„Mich werden sie schon einlassen," sagte der Königssohn.

„Ja, gelangst du auch in den Garten und siehst den Apfel am Baum hängen, so ist er doch noch nicht dein. Es hängt ein Ring davor, durch den muss einer die Hand stecken, wenn er den Apfel erreichen und abbrechen will – und das ist noch keinem geglückt."

„Mir soll es schon glücken," sprach der Königssohn.

Der Garten und der Ring

Da nahm er Abschied von dem Riesen, ging fort über Berg und Tal, durch Felder und Wälder, bis er endlich den Wundergarten fand. Die Tiere lagen rings umher, aber sie hatten die Köpfe gesenkt und schliefen. Sie erwachten auch nicht, als er herankam. Er trat über sie weg, stieg über das Gitter und kam glücklich in den Garten.

Da stand mitten darin der Baum des Lebens, und die roten Äpfel leuchteten an den Ästen. Er kletterte am Stamm empor, und als er nach einem Apfel reichen wollte, sah er einen Ring davor hängen. Er steckte seine Hand ohne Mühe hindurch und brach den Apfel. Der Ring schloss sich fest an seinen Arm, und er fühlte, wie auf einmal eine gewaltige Kraft durch seine Adern drang.

Als er mit dem Apfel vom Baum herabgestiegen war, wollte er nicht über das Gitter klettern, sondern fasste das große Tor und brauchte nur einmal daran zu schütteln – da sprang es mit Krachen auf. Er ging hinaus, und der Löwe, der davor gelegen hatte, war aufgewacht und sprang ihm nach. Doch nicht in Wut und Wildheit, sondern er folgte ihm demütig als seinem Herrn.

Der Kampf mit dem Riesen

Der Königssohn brachte dem Riesen den versprochenen Apfel und sprach: „Siehst du, ich habe ihn ohne Mühe geholt."

Der Riese war froh, dass sein Wunsch so bald erfüllt war. Er eilte zu seiner Braut und gab ihr den Apfel, den sie verlangt hatte. Es war eine schöne und kluge Jungfrau, und da sie den Ring nicht an seinem Arm sah, sprach sie: „Ich glaube nicht eher, dass du den Apfel geholt hast, als bis ich den Ring an deinem Arm erblicke."

Der Riese sagte: „Ich brauche nur heimzugehen und ihn zu holen." Er meinte, es wäre ein Leichtes, dem schwachen Menschen mit Gewalt wegzunehmen, was er nicht gutwillig geben wollte. Er forderte also den Ring von ihm, aber der Königssohn weigerte sich.

„Wo der Apfel ist, muss auch der Ring sein," sprach der Riese. „Gibst du ihn nicht gutwillig, so musst du mit mir darum kämpfen."

Sie rangen lange Zeit miteinander, aber der Riese konnte dem Königssohn, den die Zauberkraft des Ringes stärkte, nichts anhaben. Da sann der Riese auf eine List und sprach: „Mir ist warm geworden bei dem Kampf, und dir auch. Wir wollen im Fluss baden und uns abkühlen, bevor wir wieder anfangen."

Der Königssohn, der von Falschheit nichts wusste, ging mit ihm zu dem Wasser, streifte mit seinen Kleidern auch den Ring vom Arm und sprang in den Fluss. Alsbald griff der Riese nach dem Ring und lief damit fort. Doch der Löwe, der den Diebstahl bemerkt hatte, setzte dem Riesen nach, riss ihm den Ring aus der Hand und brachte ihn seinem Herrn zurück.

Da stellte sich der Riese hinter einen Eichbaum, und als der Königssohn beschäftigt war, seine Kleider wieder anzuziehen, überfiel er ihn und stach ihm beide Augen aus.

Der treue Löwe

Nun stand da der arme Königssohn, blind und ratlos. Der Riese kam wieder herbei, fasste ihn bei der Hand, als wollte er ihn leiten, und führte ihn auf die Spitze eines hohen Felsens. Dann ließ er ihn stehen und dachte: „Noch ein paar Schritte weiter, so stürzt er sich tot, und ich kann ihm den Ring abziehen."

Aber der treue Löwe hatte seinen Herrn nicht verlassen. Er hielt ihn am Kleide fest und zog ihn allmählich wieder zurück. Als der Riese kam und den Toten berauben wollte, sah er, dass seine List vergeblich gewesen war. „Ist denn ein so schwaches Menschenkind nicht zu verderben!" sprach er zornig zu sich selbst. Er fasste den Königssohn und führte ihn auf einem anderen Weg nochmals zum Abgrund. Aber der Löwe, der die böse Absicht merkte, half seinem Herrn auch hier aus der Gefahr. Als sie nahe zum Rand gekommen waren, ließ der Riese die Hand des Blinden fahren. Der Löwe aber stieß den Riesen, sodass er hinabstürzte und zerschmettert auf den Boden fiel.

Das treue Tier zog seinen Herrn vom Abgrund zurück und leitete ihn zu einem Baum, an dem ein klarer Bach floss. Der Königssohn setzte sich nieder, der Löwe aber legte sich hin und spritzte mit seiner Tatze Wasser ins Antlitz seines Herrn.

Kaum hatten ein paar Tröpfchen die Augenhöhlen benetzt, so konnte er wieder etwas sehen. Er bemerkte ein Vöglein, das ganz nah vorbeiflog, sich aber an einen Baumstamm stieß. Danach ließ es sich ins Wasser herab und badete sich darin, dann flog es auf und strich ohne Anstoßen zwischen den Bäumen hin, als hätte es sein Gesicht wiederbekommen.

Da erkannte der Königssohn den Wink Gottes, neigte sich herab zum Wasser und wusch und badete sein Gesicht darin. Als er sich aufrichtete, hatte er seine Augen wieder so hell und rein, wie sie nie zuvor gewesen waren.

Das verwünschte Schloss

Der Königssohn dankte Gott für die große Gnade und zog mit seinem Löwen weiter in der Welt umher. Nun trug es sich zu, dass er vor ein Schloss kam, welches verwünscht war. Im Tor stand eine Jungfrau von schöner Gestalt und feinem Antlitz, aber sie war ganz schwarz.

Sie redete ihn an und sprach: „Ach, könntest du mich erlösen aus dem bösen Zauber, der über mich geworfen ist."

„Was soll ich tun?" sprach der Königssohn.

Die Jungfrau antwortete: „Drei Nächte musst du in dem großen Saal des verwünschten Schlosses zubringen, aber es darf keine Furcht in dein Herz kommen. Wenn sie dich aufs Ärgste quälen und du es aushältst, ohne einen Laut von dir zu geben, so bin ich erlöst. Das Leben dürfen sie dir nicht nehmen."

Da sprach der Königssohn: „Ich fürchte mich nicht, ich will es mit Gottes Hilfe versuchen."

Die drei Nächte

Also ging er fröhlich in das Schloss, und als es dunkel ward, setzte er sich in den großen Saal und wartete. Es war still bis Mitternacht, da fing plötzlich ein großer Lärm an. Aus allen Ecken und Winkeln kamen kleine Teufel herbei. Sie taten, als ob sie ihn nicht sähen, setzten sich mitten in die Stube, machten ein Feuer an und fingen an zu spielen.

Wenn einer verlor, sprach er: „Es ist nicht richtig, es ist einer da, der nicht zu uns gehört, der ist schuld, dass ich verliere."

„Wart, ich komme, du hinter dem Ofen," sagte ein anderer.

Das Schreien ward immer größer, sodass es niemand ohne Schrecken hätte anhören können. Der Königssohn blieb ganz ruhig sitzen und hatte keine Furcht. Doch endlich sprangen die Teufel von der Erde auf und fielen über ihn her. Es waren so viele, dass er sich ihrer nicht erwehren konnte. Sie zerrten ihn auf dem Boden herum, zwickten, stachen, schlugen und quälten ihn – aber er gab keinen Laut von sich.

Gegen Morgen verschwanden sie, und er war so abgemattet, dass er kaum seine Glieder regen konnte. Als aber der Tag anbrach, trat die schwarze Jungfrau zu ihm herein. Sie trug in ihrer Hand eine kleine Flasche mit Wasser des Lebens, damit wusch sie ihn, und alsbald fühlte er, wie alle Schmerzen verschwanden und frische Kraft in seine Adern drang.

Sie sprach: „Eine Nacht hast du glücklich ausgehalten, aber noch zwei stehen dir bevor." Dann ging sie wieder weg, und im Weggehen bemerkte er, dass ihre Füße weiß geworden waren.

In der folgenden Nacht kamen die Teufel und fingen ihr Spiel aufs Neue an. Sie fielen über den Königssohn her und schlugen ihn viel härter als in der vorigen Nacht, sodass sein Leib voll Wunden war. Doch da er alles still ertrug, mussten sie von ihm lassen. Als die Morgenröte anbrach, erschien die Jungfrau und heilte ihn mit dem Lebenswasser. Und als sie wegging, sah er mit Freuden, dass sie schon weiß geworden war bis zu den Fingerspitzen.

Nun hatte er nur noch eine Nacht auszuhalten, aber die war die schlimmste. Der Teufelsspuk kam wieder: „Bist du noch da?" schrien sie. „Du sollst gepeinigt werden, dass dir der Atem stehenbleibt!" Sie stachen und schlugen ihn, warfen ihn hin und her und zogen ihn an Armen und Beinen, als wollten sie ihn zerreißen. Aber er duldete alles und gab keinen Laut von sich.

Endlich verschwanden die Teufel. Er lag da ohnmächtig und regte sich nicht. Er konnte auch nicht die Augen aufheben, um die Jungfrau zu sehen, die hereinkam und ihn mit dem Wasser des Lebens benetzte. Aber auf einmal war er von allen Schmerzen befreit und fühlte sich frisch und gesund, als wäre er aus einem Schlaf erwacht.

Als er die Augen aufschlug, sah er die Jungfrau neben sich stehen – sie war schneeweiß und schön wie der helle Tag.

Die Erlösung

„Steh auf," sprach sie, „und schwing dein Schwert dreimal über die Treppe, so ist alles erlöst."

Als er das getan hatte, war das ganze Schloss vom Zauber befreit und die Jungfrau eine reiche Königstochter. Die Diener kamen und sagten, im großen Saale sei die Tafel schon zubereitet und die Speisen aufgetragen. Da setzten sie sich nieder, aßen und tranken zusammen, und am Abend ward in großen Freuden die Hochzeit gefeiert.